Lorsqu’on est flic trop longtemps dans la même ville, toutes les rues mènent à des souvenirs que l’on préférerait oublier. Chaque nouveau meurtre vous en rappelle un autre. L’obsession n’est jamais loin. Pour Kevin Byrne, inspecteur des homicides à Philadelphie, le traumatisme originel a eu lieu en 1976. Encore adolescent dans le quartier défavorisé de Devil’s Pocket, il a été impliqué de près dans un meurtre jamais résolu. La fin de l’innocence pour Byrne.

Quarante ans plus tard, une affaire de meurtres en série le ramène à Devil’s Pocket, à ses amis d’alors, à ce passé qu’il a essayé, en vain, d’oublier.Bientôt, le voile va se lever sur des secrets, des mensonges et une vérité qu’il aurait peut-être mieux valu ne jamais connaître. À la façon de Dennis Lehane, Richard Montanari dépasse une nouvelle fois toutes les limites du genre pour sonder en profondeur les zones d’ombre de l’âme humaine.

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1er novembre 1990. Alors qu’elle vient de triompher dans son interprétation du Carnaval des animaux, on retrouve dans sa magnifique demeure de Philadelphie la violoncelliste Christa-Marie Schönburg, près du corps ensanglanté de son psychiatre. Dans la pièce, éclairée aux chandelles, résonne le Nocturne en sol majeur de Chopin, la musicienne est à son instrument, les cordes et l’archet ruisselant du sang de sa victime. Une image que Kevin Byrne, dont c’est la première affaire, n’oubliera jamais.

 1er novembre 2010. Un cadavre est retrouvé dans l’un des quartiers les plus pauvres de Philadelphie. Byrne découvre que les lieux du crime ont déjà été le théâtre d’un fait divers macabre : huit ans plus tôt, une jeune femme y a été brutalement assassinée, l’affaire n’a jamais été résolue. Coïncidence ? Quand une deuxième victime est retrouvée dans un lieu tout aussi marqué par le passé, le doute n’est plus permis : un tueur en série est en train d’exécuter un plan très précis. Plan macabre au coeur duquel se trouve la violoncelliste dont la musique funèbre hante l’esprit de Byrne… depuis vingt ans.

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La période de Noël ne s’annonce guère féerique pour Jack Paris, de la police de Cleveland. Celui-ci ne s’est jamais remis du meurtre de son ami l’inspecteur Michael Ryan, retrouvé mort dans une chambre d’hôtel sordide, après avoir été accusé de corruption. Malgré ses efforts, Paris, obsédé par l’affaire, n’a jamais pu laver la réputation de Ryan ni élucider les circonstances de son décès. Et voici qu’une nouvelle affaire, des plus compliquées, l’attend : une série de meurtres particulièrement atroces à laquelle il doit trouver un sens.

Les victimes semblent en effet avoir pour seul rapport entre elles la mise en scène macabre, inspirée des rituels vaudous, dans laquelle elles sont retrouvées. Mais un autre lien ne va pas tarder à apparaître : Michael Ryan.

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C’est ce que le rédacteur en chef de Nick Stella, journaliste criblé de dettes et en mal de reconnaissance, lui concède pour évoquer une étrange affaire. Une prostituée et son client ont été retrouvés morts. Fait divers apparemment banal, sauf que le client en question est un prêtre. Et qu’il n’est que la première victime d’un tueur particulièrement pervers.

Dans l’ombre, celui-ci observe cinq proies, prêt à faire basculer leur existence bien tranquille. L’une d’entre elles, il le sait, est responsable de la mort, vingt ans plus tôt, d’une adolescente lors d’une soirée d’Halloween. Que s’est-il passé ce soir-là ? Et laquelle des cinq personnes présentes lors du drame est coupable ? Dans ce nouveau roman à la tension permanente, Richard Montanari nous met sur la piste de deux coupables, l’un dans le passé, l’autre dans le présent. Avec une perversité digne de celle de son personnage, il nous fait entrer dans l’esprit du tueur sans jamais révéler son identité. Il est pourtant l’un des protagonistes principaux de l’enquête de Nick : au lecteur de deviner lequel avant un final qui restera dans toutes les mémoires.

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Celle dont il est question ici date d’un jour de 1995 où deux petites filles sont entrées dans le bois de Fairmount Park et n’en sont jamais ressorties.

Dix ans plus tard, c’est l’hiver, la saison froide, venteuse, et les ténèbres sont tombées sur Philadelphie, que la proximité de Noël rend plus sinistre encore.

Le corps amputé d’une jeune femme, habillée d’une robe ancienne, est retrouvé sur les berges de la rivière Schuylkill. Quel est le rapport entre ces deux affaires?

« Un grand thriller captivant et ambitieux, l’un des meilleurs qu’il nous ait été donné de lire ces dernières années. » Le Figaro Magazine

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Philadelphie vit des heures noires. Un tueur sanguinaire s’inspire des scènes de meurtre les plus célèbres de l’histoire du cinéma, de Psychose à Scarface, pour commettre des crimes atroces.

Lorsque l’inspecteur Byrne, plus sombre et tourmenté que jamais, et sa coéquipière Balzano prennent l’affaire en main, c’est une véritable descente aux enfers qui les attend.

Salles obscures, clubs sado-maso, milieu du porno, univers glauque des snuff-movies : ils doivent s’immerger dans les ténèbres de l’âme humaine pour atteindre le tueur cinéphile. Quand Byrne réalisera que cette enquête le touche de près, c’est au devant de ses pires cauchemars qu’il devra aller s’il veut épargner de nouvelles vies.

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Kevin Byrne est un vétéran de la police criminelle de Philadelphie. Flic usé, détruit par ses années de service, il doit faire équipe avec Jessica Balzano, nouvelle venue dans le service, lorsqu’une adolescente fréquentant une école catholique de la ville est retrouvée violée et atrocement mutilée, les mains jointes dans un geste de prière.

C’est le début d’un terrible voyage au coeur des ténèbres pour les deux flics qui, lancés sur la piste d’un tueur aussi terrifiant que machiavélique, devront affronter leurs propres démons, alors que la ville est prête à basculer dans la folie.

Dans la lignée du Silence des agneaux et du Dahlia noir, Déviances, best-seller dans plus de dix pays, a imposé d’emblée Richard Montanari comme l’une des voix les plus puissantes et les plus sombres du thriller contemporain.

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